El cáncer colorectal es el segundo cáncer más común en los Estados Unidos. El promedio de masa corporal en los norteamericanos se ha incrementado excesivamente durante las últimas décadas, estimándose un 34 por ciento de los adultos con sobrepeso (índice de masa corporal [IMC] entre 25-30 kg/m2) y un adicional 30.5% considerado como obesos (IMC >30 kg/m2). En la mayoría de los estudios, el índice de masa corporal se ha asociado a un riesgo elevado de cáncer colorectal o de cáncer de colon en hombres, pero la relación es más débil y menos constante en las mujeres, posiblemente debido a interacciones con la edad o la terapia de reemplazo hormonal.

Los autores (Kenneth F. Adams y colaboradores del Instituto Nacional de Salud en Rockville, Estados Unidos) examinaron la relación entre el IMC y la incidencia de cáncer colorectal en una cohorte de 307.708 hombres y 209.436 mujeres pertenecientes al Estudio de Salud y Alimentación NIH-AARP (Institutos Nacionales de la Salud y Asociación Americana de Personas Jubiladas, por sus siglas en inglés).

Durante el seguimiento de la sub-población desde 1995 hasta el año 2000, se diagnosticaron 2.314 casos de cáncer colorectal en hombres y 1.029 en mujeres. El IMC estuvo relacionado con un mayor peligro del cáncer de colon, pero no de cáncer rectal, para los hombres y las mujeres. En hombres, los riesgos relativos del cáncer de colon para un IMC de 18.5-23, 23-25, 25-27.5, 27.5-30, 30-32.5, 32.5-35, 35-40, y >/=40 kg/m2 fueron de 1.0 (referencia), 1.11, 1.22, 1.44, 1.53, 1.57, 1.71 y 2.39, respectivamente (intervalo de confianza del 95%: 1.59, 3.58; P < 0.0005). Los riesgos relativos correspondientes a las mujeres fueron de 1.0, 1.20, 1.29, 1.31, 1.28, 1.13, 1.46, y 1.49 (intervalo de confianza del 95%: 0.98, 2.25; P = 0.02). El IMC estuvo relacionado al peligro de cáncer de colon en las mujeres más jóvenes (67-71 años) y no en las de más edad (50-66 años). La asociación no se vio modificada por la terapia de reemplazo hormonal en las mujeres o por la actividad física en hombres o en mujeres.