La necesidad de comunicación suele ser la razón que justifica que un niño tenga su propio smartphone. Aunque los padres entregan estos dispositivos por preocupaciones de seguridad, su uso va más allá de simplemente preguntar dónde están o con quién [1]. Estos se han vuelto indispensables en la vida de niños y adolescentes [2]. En Estados Unidos, aproximadamente la mitad de ellos ya posee su propio teléfono inteligente al cumplir los 11 años [1].

A diferencia de la televisión o el computador, este se caracteriza por su portabilidad, uso sin restricciones de tiempo ni lugar [3] y acceso a diversos contenidos mediáticos como videos, música, juegos y redes sociales [4]. Esta constante exposición no siempre tiene fines de entretenimiento, sino que también puede significar sufrir ciberacoso o acceso a contenido explícito [1].

Distintos estudios han reportado que entre el 3% y el 35% de los jóvenes presenta un uso excesivo, adictivo o problemático del dispositivo. Una reciente investigación estadounidense que involucró al Hospital de Niños de Filadelfia, en colaboración con la Universidad de California, Berkeley y de Columbia, recolectó datos de más de 10.000 adolescentes norteamericanos entre 2028 y 2021. Este se asoció con tasas más altas de obesidad, sueño insuficiente y un mayor riesgo de depresión [1].

Menos movimiento, más comida

La obesidad en esta etapa de la vida es un problema cada vez más prevalente a nivel global. Cerca del 80% de ellos arrastra esta condición hasta la adultez, con consecuencias como un mayor riesgo cardiovascular y mortalidad a largo plazo [5]. Estudios previos han revelado que el uso excesivo de teléfonos inteligentes en este rango etario se relaciona con conductas alimentarias desreguladas, adicción, saltarse comidas y un bajo consumo de frutas y verduras [4].

Los usuarios que presentan un uso prolongado de estos dispositivos suelen tener mayor exposición a publicidad de alimentos y contenidos de marketing que fomentan dietas obesogénicas, como productos de alta densidad energética y bajo valor nutricional. Además, facilita la ingesta entre comidas y la alimentación inconsciente [4]. Debido a una utilización en posiciones sentadas o reclinadas, el tiempo frente a pantallas puede aumentar el sedentarismo y reducir la participación en actividades físicas [3].

Pantallas sin pausa

La movilidad de los smartphones hace más probable su utilización durante las comidas o, incluso, antes de acostarse [3]. De esta manera, la estimulación es continua, en cualquier momento y lugar. El sueño es un factor fundamental para el desarrollo y salud de los niños, con implicancias en la regulación emocional y comportamiento. Con el uso de pantallas en la cama, se han reportado efectos negativos en la duración del sueño, horarios de despertar y acostarse tardíos, y una mayor presencia de trastornos del sueño [6].

Sin embargo, no solo se ve afectada la calidad del sueño. En la actualidad, los dispositivos inteligentes son parte de la vida del adolescente: constituyen el principal medio de interacción con sus pares y una forma de expresión personal. Especialmente en esta etapa del desarrollo, su uso excesivo puede derivar en problemas de salud mental y física. Diversas investigaciones han confirmado que esto aumenta la susceptibilidad de trastornos de salud mental, como la ansiedad o depresión [1, 7].

Equilibrio digital

"Probablemente todos terminarán teniendo un smartphone. Una vez que esto suceda, conviene supervisar el uso que nuestros hijos hacen de estos dispositivos, asegurándonos de que no estén expuestos a contenido inapropiado y de que no interfieran con su sueño. Es fundamental que los jóvenes dispongan de tiempo sin sus teléfonos para realizar actividad física, lo cual puede protegerlos contra la obesidad y mejorar su salud mental con el tiempo", asegura el doctor Ran Barzilay, autor principal del estudio y psiquiatra infantil del Centro de Prevención, Intervención e Investigación del Suicidio Juvenil del Hospital de Niños de Filadelfia [8].

Entre las recomendaciones en el ámbito familiar está establecer reglas claras y definir condiciones de uso antes de entregar dispositivos de este tipo a un niño. A su vez, es importante fijar pautas de uso en el dormitorio, al momento de comer y al hacer tareas escolares. Para evitar material inapropiado, resulta esencial ajustar las configuraciones de privacidad y contenido. Sin embargo, no se debe olvidar buscar soluciones en conjunto y conversar de manera regular sobre temas relevantes al uso del teléfono [8].

Bibliografía:
[1] Barzilay, R. et al. (2026). Smartphone Ownership, Age of Smartphone Acquisition, and Health Outcomes in Early Adolescence. Pediatrics.
[2] Poulain, T. et al. (2025). Smartphone use, wellbeing, and their association in children. Pediatric Research.
[3] Byun, D. et al. (2024). Screen time and obesity prevalence in adolescents: an isotemporal substitution analysis. BMC Public Health.
[4] Ryu, S. (2022). Smartphone Usage Patterns and Dietary Risk Factors in Adolescents. The Journal of Nutrition Nutritional Epidemiology.
[5] Li, H. et al. (2025). Association between physical activity, smartphone usage, and obesity risk among Korean adolescents: A cross-sectional study based on 2021 Korean adolescent health behavior survey. Acta Psychologica.
[6] Yeon Kim, S. et al. (2020) The relationship between smartphone overuse and sleep in younger children: a prospective cohort study. Journal of Clinical Sleep Medicine.
[7] Kusuma, R. et al. (2018). Adolescents’smartphone use at night, sleep disturbance and depressive symptoms. International Journal of Adolescent Medicine and Health.
[8] Children’s Hospital of Philadelphia. (2025). Children’s Hospital of Philadelphia Study Links Smartphone Ownership in Childhood to Increased Risk of Depression and Obesity in Youth. Recuperado de: https://www.chop.edu/news/childrens-hospital-philadelphia-study-links-smartphone-ownership-childhood-increased-risk

Por Dominique Vieillescazes Morán