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27 Febrero 2023

La fórmula de la felicidad

Relaciones afectivas profundas serían la clave para alcanzar este estado de bienestar, que se asocia a menor riesgo de enfermedades físicas y vida saludable prolongada. Así lo establece estudio longitudinal de más de 80 años.

El ser humano ha tendido siempre a perseguir la felicidad como una meta, una situación de bienestar ideal y permanente al cual llegar. Para Aristóteles representaba "aquello que acompaña a la realización del fin propio de cada ser vivo, la que le corresponde al hombre es la que le sobreviene cuando realiza la actividad que le es más propia y cuando la realiza de un modo perfecto" [1].

Establecer qué es, resulta una tarea difícil. Se ha dicho que se compone de pequeños momentos, de detalles vividos diariamente y, tal vez, su principal característica sea la futilidad, su capacidad de aparecer y esfumarse de forma constante [2].

Para los budistas es un estado mental que va más allá de conseguir un nivel óptimo de consumo material, riqueza o estabilidad económica. Está determinada también por cómo manejamos nuestro capital intelectual, creatividad y por lo que somos.

Hallazgos científicos

¿Qué pasaría si hubiera una investigación dedicada a descubrir los secretos de una vida feliz y con propósito? Tendría que llevarse a cabo a lo largo de muchas décadas, siguiendo a individuos reales (desde la infancia hasta la vejez), para ver cómo cambiaron y qué aprendieron. Y, probablemente, sería demasiado ambicioso para que alguien lo emprenda.

Hace más de 80 años, se inició el Estudio de Desarrollo Adulto de la Universidad de Harvard [3]. Se trata de uno de los sondeos más importantes y con mayor rigor científico sobre este tema, el cual ha monitoreado a 724 hombres (niños de familias desfavorecidas y con problemas de Boston y estudiantes universitarios), a quienes durante años se les preguntó sobre su vida familiar, trabajo y estado de salud sin sospechar cómo resultarían esas historias [4].

Con el tiempo, incorporó a las esposas de los candidatos originales y, recientemente, a más de 1.300 descendientes del grupo inicial. No solo se ha podido observar a los participantes entrar y salir de amoríos, encontrar el éxito y fracaso en sus trabajos, convertirse en madres y padres, también establecer que existe una fuerte correlación entre relaciones profundas y bienestar.

Conclusión simple y profunda

“Al contrario de lo que se pueda pensar, no se trata de logros profesionales, dinero, ejercicio o una dieta equilibrada. El hallazgo más consistente que hemos aprendido a lo largo de 85 años es: los vínculos positivos nos mantienen felices, saludables y nos ayudan a vivir más tiempo. Cuidar el cuerpo es importante, pero proteger las relaciones además es una forma de autocuidado. Esa, creo, es la revelación”, explica el psiquiatra Robert Waldinger, profesor de la Escuela de Medicina de Harvard y cuarto director del Estudio de Desarrollo de Adultos de Harvard.

Hasta 2017, solo 19 de los 268 alumnos con los que se inició la investigación estaban vivos, todos mayores de 90 años. A ellos le hicieron una pregunta fundamental: ¿qué factores o características al llegar a los 50 podían predecir o determinar un estado de felicidad o de contento al llegar a los 80?

Y, a juicio de la mayoría, el factor más importante para que una persona perciba que es feliz a esa altura es el haber tenido, a los 50 años, un círculo relaciones sociales que se conservaron y cultivaron profundamente en el tiempo.

Fortalecer las amistades

¿Cómo nuestras conexiones afectan la felicidad y salud física? Una de las mejores teorías, “la cual hoy tiene evidencias bastante buenas, se basa en la idea del estrés, que está presente en diversos ámbitos de la vida diaria”, dice el doctor Waldinger. 

Las buenas relaciones “resultan ser reguladores de estrés. Ayudan a manejar mejor estados emocionales que nos pueden acarrear problemas. Descubrimos, por ejemplo, que personas solas o aisladas no tienen esos reguladores y se quedan de manera crónica en el modo de lucha o huida, es decir, en ese mecanismo automático de supervivencia que prepara al organismo para tomar estas acciones” [5].

Eso, a su vez, lleva a niveles de inflamación y hormonas de estrés circulantes, que desgastan nuestro bienestar y debilitan diferentes sistemas del cuerpo. “Tener, al menos, una persona en la cual confiar si te sintieras solo o en peligro es esencial para mantener la salud”.

Lo que parece más valioso para la gente, cuando llega al final de la vida, es la fuerza y calidez de sus vínculos con otros, sean amigos, familiares, compañeros de trabajo, conocidos o contactos casuales, incluso, hablar con desconocidos tiene ese beneficio. 

Para eso es necesario cultivar nuestras condiciones sociales. “Así como cuidamos nuestra salud comiendo bien y haciendo deporte como un hábito, debemos fortalecer nuestros lazos en la práctica. Toda relación con otro necesita de cuidados, atención, regresar a ellas una y otra vez”.

Así es que sea proactivo, tome la iniciativa. Llame a ese amigo o amiga que no ha visto hace un buen tiempo y que está vívido en su memoria. Invítelo a tomar un café o simplemente a conversar. Establecer rutinas con personas importantes o compartir intereses comunes con otras que no conoce es un lugar natural para iniciar conversaciones y ejercitar el músculo relacional que -lejos- es el predictor más fuerte de satisfacción con la vida.

Referencias
[1] Aristóteles. Ética a Nicómaco. Trad. J. Palli, Editorial Gredos, Madrid 1985.
[2] Martínez Aldunate, Daniel. Ivanovic-Zuvic Ramírez, Fernando. Unanue Manríquez, Wenceslao. La felicidad: evidencias y experiencias para cambiar nuestro mundo, LOM, Santiago de Chile. 2013. ISBN: 9789567545070.
[3] https://www.adultdevelopmentstudy.org
[4] Waldinger, R. (2016). What makes a good life? Lessons from the longest study on happiness. Conferencias TED. https://www.youtube.com/watch?v=8KkKuTCFvzI
[5 ] Waldinger, R. (2023). The Secret to a Happy Life - Lessons from 8 Decades of Research. Conferencias TED. https://www.youtube.com/watch?v=IStsehNAOL8

Por Carolina Faraldo Portus

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