Con motivo del Día Mundial de la Lucha contra la Lepra, que se conmemora el último domingo de enero, desde el Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social informaron que el 95 por ciento de la población tiene resistencia al bacilo, por lo tanto, no se contagia de la enfermedad.

Sin embargo, advierten que todos podemos padecer lepra, por lo que se insiste a toda persona que presenta manchas o lesiones en la piel, en donde ha perdido la sensibilidad y la lesión ha persistido por más de 15 días, acudir a cualquier establecimiento de salud para ser evaluado, ya que puede que se trate de lepra. 

Esta enfermedad puede manifestarse con la aparición de una mancha o más en la piel, en cualquier parte del cuerpo, de color rojizo, amarronado o violáceo, acompañado de una disminución o pérdida de la sensibilidad al calor, dolor y tacto. Pueden surgir escamas o edema en los codos, manos, rostro y orejas.

La lepra es una afección infectocontagiosa causada por un microbio llamado bacilo de Hansen, con un largo periodo de incubación, la mayoría de las personas que entran en contacto con la bacteria no desarrollan la enfermedad. Esto se debe a que su sistema inmunitario es capaz de combatir la bacteria. En cambio, un cinco por ciento de la población posee susceptibilidad a contraerla.

Este bacilo se transfiere por las vías aéreas, al respirar o hablar. La lepra no se transmite a través de un abrazo o un apretón de manos, ni a través del uso de toallas, el inodoro o por compartir cubiertos. El contagio se realiza mediante gotas de saliva que se expiden al hablar, toser o estornudar.

La lepra ataca normalmente la piel y los nervios periféricos. También puede afectar órganos internos como vasos, hígado, riñones, ganglios linfáticos, así como la mucosa de las vías áreas. El enfermo puede perder, además, las cejas y pestañas. Si no se trata puede provocar daños permanentes en los nervios de los dedos de pies y manos, incapacitando a la persona, y hasta producir ceguera.

Autoridades del sector recuerdan que el diagnóstico de la lepra se realiza en cualquier servicio de salud. Para el efecto se dispone de personal capacitado que va a examinar la piel, medir la sensibilidad, evaluar los nervios y tomar muestras de linfa cutánea.

En caso de que se confirme el diagnóstico, el tratamiento debe iniciarse inmediatamente. Tanto el diagnóstico como la terapia se brindan de manera gratuita en los servicios dependientes del Ministerio de Salud. El tratamiento dura entre seis meses a un año, dependiendo del tipo de lepra.