SAVALnet PY

Ya no es necesario que un corazón lata para que sea trasplantado. La tecnología hoy permite "resucitar" uno a través de dispositivos que mantienen su estado metabólicamente activo para ayudar así a quienes han esperado mucho tiempo por este órgano.

Para el doctor Mauricio Villavicencio Theoduloz, cirujano chileno que se desempeña como director del Departamento de Trasplante Pulmonar y Cardíaco en la Clínica Mayo de Rochester en Estados Unidos, "los avances son alentadores y están brindando la oportunidad de realizar más intervenciones para dar una segunda vida a muchos pacientes". 

Actualmente, "contamos con tres formas de ampliar el volumen de donaciones: después de una muerte cardiocirculatoria, utilizando sistemas de perfusión y aceptando órganos de donantes con hepatitis C positiva, lo que está cambiando el paradigma de esta intervención", comenta el profesional que cursó dos becas en el país del norte: una en cirugía cardiovascular avanzada y otra de trasplante cardiopulmonar. 

"Quería explorar algo que fusionara ciencia, academia, procedimientos técnicos y realización personal con un impacto positivo en otros. Me formé en la Mayo entre 2003 y 2006. Luego trabajé en el Hospital General de Massachusetts, que depende de la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard en Boston. Estoy muy orgulloso de ser parte de esta organización, donde mi carrera ha tenido un gran impulso no solo en términos clínicos, sino que también docentes, porque capacitamos diariamente a la próxima generación de cirujanos cardíacos".

- La procura tradicional viene de donantes que fallecen por muerte cerebral…

Exacto. En ese caso se extrae el órgano todavía latiendo, se deposita en un cooler y trasplanta. Sin embargo, ahora estamos obteniéndolos después de una muerte cardíaca. En el pasado, estos corazones y pulmones solían desecharse. Sin embargo, los progresos tecnológicos nos permiten utilizarlos. Podemos, por ejemplo, “resucitar” el corazón en una máquina de circulación extracorpórea (ECMO, por sus siglas en inglés) o en un dispositivo de perfusión extracorpórea. Entre 20% a 30% de nuestras donaciones son de ese tipo.

- ¿Estamos frente a una verdadera revolución?

Siento que sí, porque estos mecanismos, conocidos como Organ Care System (OCS), ayudan a los órganos a permanecer viables fuera del cuerpo. Un ejemplo, es la tecnología Heart in a box, una máquina sofisticada de ECMO que bombea sangre al corazón, la oxigena y conserva la temperatura. Es decir, el músculo se conecta a un dispositivo portátil que lo mantiene en un estado metabólicamente activo, similar al humano, hasta que se pueda trasplantar. Esta tecnología permite ampliar el rango de tiempo para realizar la intervención hasta en 11 horas. Hemos establecido que tiene la misma sobrevida que un donante en muerte cerebral. De tal manera que la técnica es innovadora y bastante efectiva. 

- ¿La aceptación de tejidos con hepatitis C está ayudando también a aumentar la disponibilidad?

Este cambio ha sido posible gracias a una nueva generación de medicamentos antivirales eficaces. Una vez trasplantados los órganos, los pacientes comienzan un tratamiento antivírico que elimina el virus del cuerpo en un 98% a los siete días. Es una fuente importante y segura, con resultados muy buenos. Se ha demostrado que la sobrevida es la misma que en un donante que no tiene la enfermedad. Así que eso es un gran avance también. 

- En enero de 2022, la FDA autorizó el primer trasplante de un corazón de cerdo genéticamente modificado en un paciente de 57 años con insuficiencia cardíaca y arritmia que sobrevivió 59 días. ¿Cuáles son los aprendizajes para el mundo de la ciencia?

Cuando comencé mi carrera en esta área, esto era algo del futuro. Tengo que confesar que era un escéptico respecto a que un xenotrasplante nos pudiera ayudar, pero revisar este caso clínico fue tremendamente emocionante, porque el receptor estuvo tres semanas vivo, sin soporte circulatorio, con un corazón transgénico de cerdo y una excelente función.

Los problemas que se presentaron se relacionan con que el receptor no cumplía con los criterios básicos para poder trasplantarse con un donante humano. El paciente estaba muy grave. El corazón era pequeño para la persona, por lo que el equipo médico tuvo que cambiar la técnica quirúrgica y, además, hubo una disección de la aorta. A pesar de todas esas complicaciones operatorias complejas, el órgano funcionaba en forma normal y tenía una fracción de eyección del 80%, lo cual era excelente. Lamentablemente, un citomegalovirus habría desencadenado la destrucción del endotelio. Eso produjo el engrosamiento del corazón hasta fallar. 

Lo valioso de este caso experimental es que se logró obtener una función cardíaca normal. Eso es algo increíble y alucinante. Habla de un gran progreso. Todavía resta trabajo por hacer: seleccionar mejor el donante transgénico de cerdo y manejar la inmunosupresión para evitar el rechazo. 

- ¿Cuáles son los retos para seguir potenciando este tema en Latinoamérica?

Existe avance significativo en países como Chile, Uruguay, Brasil y Argentina, donde si bien hay potencial de donantes, estos todavía siguen siendo insuficientes. La pandemia tuvo un impacto grande en la caída de la donación y trasplante de órganos y tejidos. A pesar de eso, los indicadores de supervivencia son muy positivos. 

El trabajo que todavía se debe mejorar es la generación de confianza en los sistemas e instituciones. Sin ella se retrasa el desarrollo de todos los tipos de trasplantes: corazón, pulmón, hígado, riñones. Eso solo se logra con educación. 

El trasplante necesita mucho apoyo: familiar, psicosocial, farmacológico y, por cierto, económico. De tal manera que resulta importante mejorar la cobertura de seguros, tanto privados como estatales, para que las personas tengan acceso y oportunidad de poder salvar su vida frente a una falla cardíaca o pulmonar terminal. 

Otro desafío fundamental es retener a los talentos para poder desarrollar este tipo de programas. En Latinoamérica, a veces, las condiciones laborales son difíciles y eso ha llevado a muchos profesionales a emigrar. 

- ¿Cómo ha sido la experiencia de trabajar en la Clínica Mayo?

Obviamente, este es el hospital número uno del mundo. Más allá de eso, me gusta la cultura, oportunidades y el hecho de que vienen muchos pacientes de todo el planeta para recibir una atención de primer nivel. Mi carrera ha tenido un gran impulso aquí. Estoy cumpliendo con mi realización personal e impactando positivamente la vida de los pacientes.

Por Carolina Faraldo Portus