El manejo de la vía aérea es una competencia esencial en anestesiología y reanimación, particularmente en contextos críticos y situaciones de urgencia. El éxito de estas técnicas depende de la identificación temprana de factores de riesgo, la preparación, el entrenamiento continuo y la elección adecuada de los dispositivos.

A pesar de los avances tecnológicos, las complicaciones en esta área siguen representando un importante desafío para los integrantes de los equipos de salud. En esa línea, el libro titulado "La vía aérea: conceptos, dispositivos y técnicas", obra del doctor Ricardo Urtubia, detalla aspectos claves para garantizar la seguridad del paciente.

"Durante mi formación médica y como especialista, detecté que tanto en pregrado como en postgrado existía una falencia importante en conocimiento y entrenamiento", comenta el profesor adjunto del Programa de Anestesiología de la Universidad Diego Portales y miembro de la Sociedad de Anestesiología de Chile.

Según el editor asociado de la revista Trends in Anaesthesia & Critical Care, "este libro intenta subsanar esta brecha a través de una exposición profunda de materias esenciales: los conceptos teóricos, los dispositivos que disponemos y las técnicas para utilizarlos correctamente".

- ¿Cuáles son los principales conceptos o prácticas que se abordan?

Hemos recibido y seguimos enseñando nociones y técnicas que el avance del conocimiento ha demostrado que estaban erradas. Un ejemplo claro es el alineamiento de tres ejes (oral, faríngeo y laríngeo) durante la laringoscopía directa. Numerosos estudios imagenológicos han demostrado que esta concepción de los años 30 del siglo pasado es equivocada. Otros han evolucionado desde ideas antiguas, tales como la "preoxigenación" y la "oxigenación continua o apneica", ganando un espacio importante en la prevención de la hipoxemia asociada al manejo de la vía aérea.

Desde el punto de vista práctico, el libro describe didácticamente técnicas que han ganado un sitial relevante, tales como la intubación traqueal con videolaringoscopio y la intubación vigil con videoendoscopía flexible. Otras más antiguas, como la intubación retrógrada, se describen en el libro en el entendido de que tiene un sitial en el manejo de situaciones complejas en ambientes con limitación de recursos.

- ¿Por qué se consideran estos tres ejes: conceptos, dispositivos y técnicas?

En el desarrollo de los capítulos, estos surgieron solos, de forma natural. Para comprender en profundidad una disciplina, es necesario comenzar con las bases conceptuales de la misma, continuar con los recursos de que disponemos para manejar las situaciones patológicas y conocer cómo estas herramientas están diseñadas para lograr el objetivo. 

- ¿Cuáles fueron los desafíos que enfrentó durante los siete años que tardó la redacción?

Hubo aspectos personales y familiares relacionados con el tiempo y la dedicación que me tomó. Desde una mirada académica, el reto fue significativo, pues escribir esta obra solo implicó prescindir de la colaboración de grandes expertos, muchos de ellos amigos míos. La decisión fue muy difícil, y finalmente privilegié dar un enfoque holístico más que la suma de visiones diferentes.

Por otro lado, tuve una gran experiencia con la Editorial Distribuna de Colombia. Hicieron un trabajo magnífico y muy profesional, que se ve expresado en la calidad de los textos e imágenes.

La relevancia clínica está expresada en el conocimiento de las bases del manejo de la vía aérea, los dispositivos con que contamos y las técnicas involucradas. 

- ¿Qué criterios utilizó para seleccionar y jerarquizar las distintas técnicas y dispositivos incluidos?

Para el manejo de la vía aérea existen cuatro abordajes anatómicos posibles: facial, transglótico, supraglótico e infraglótico. Esta es la base de funcionamiento de todas las herramientas, cuyo objetivo fundamental es mantener o restaurar la oxigenación alveolar. Ejemplos de la terapia facial son las cánulas nasales (de alto y bajo flujo), las mascarillas de oxigenoterapia y la máscara facial.

Para el tratamiento transglótico se utilizan tubos traqueales existentes para diferentes fines. Las máscaras laríngeas son los dispositivos que funcionan mediante el abordaje supraglótico, puesto que sellan la vía aérea a ese nivel, sin introducirse en la tráquea como los tubos traqueales.

Por último, el abordaje infraglótico está representado por dos técnicas: la cricotirotomía y la traqueostomía. La primera se utiliza en la emergencia cuando los demás abordajes han fracasado en mantener la oxigenación alveolar, y la segunda cuando se requiere mantener una vía aérea por largo plazo. 

De esta manera quedan fuera de este esquema técnicas como la oxigenación extracorpórea por membrana (ECMO) que, aunque sirve para mantener la oxigenación en la sangre y en la célula, no lo hace a través del alvéolo, que es el sustrato anatómico en que se realiza el manejo de la vía aérea.

- ¿Cómo puede esta publicación contribuir a mejorar la toma de decisiones clínicas y la seguridad del paciente en escenarios complejos?

Este es el primer libro que aborda el manejo de la vía aérea desde un punto de vista conceptual y técnico. Esa es su gran fortaleza. El conocimiento ayuda a tomar buenas decisiones, independientemente del contexto en que se presente un escenario complejo. La gran mayoría de los textos referidos a este tema son principalmente clínicos, que dan por hechos los aspectos técnicos involucrados.

En los últimos años hemos asistido a una intensa evolución de los recursos para la toma de decisiones. El manejo de la vía aérea no puede basarse en la creencia de que los nuevos dispositivos nos solucionarán los problemas.

Por Óscar Ferrari Gutiérrez