La vacunación ha cobrado un protagonismo renovado en la agenda sanitaria global, especialmente tras la pandemia de COVID-19, que puso a prueba los sistemas de salud, las capacidades de producción y distribución. También la confianza de la ciudadanía en la ciencia.

América Latina, una región marcada por desigualdades estructurales, muestra importantes logros en inmunización. Sin embargo, se enfrenta a nuevos desafíos para fortalecer sus políticas de vacunación.

"Entre los principales logros se destacan la eliminación de la poliomielitis y la rubéola endémica en gran parte de la región, así como la reducción sostenida de la mortalidad infantil asociada a enfermedades inmunoprevenibles", comenta la doctora Soraya Araya, presidenta de la Sociedad Paraguaya de Infectología.

En esa línea, para la pediatra infectóloga y exdirectora del Programa Ampliado de Inmunizaciones de Paraguay, "ha sido fundamental la incorporación progresiva de nuevas vacunas y estrategias de inmunización en los calendarios nacionales, entre ellas la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) dirigida a niñas y niños, la conjugada hexavalente acelular y la vacuna contra el virus respiratorio sincicial (VRS) para embarazadas en algunos países".

"También sobresale la implementación del anticuerpo monoclonal Nirsevimab, destinado a recién nacidos, lactantes sanos y grupos de riesgo, en países como Chile y Paraguay. Esta estrategia ha demostrado una alta eficacia en la reducción de hospitalizaciones, ingresos a unidades de cuidados intensivos y mortalidad asociada al VRS", agrega la coordinadora científica del Diplomado en Vacunas que imparte el Instituto Nacional de Salud.

- ¿Cómo evalúa el estado actual de la vacunación en América Latina?

Sus países cuentan con programas de inmunización sólidos. La región se ha caracterizado por ser pionera en la erradicación y eliminación de enfermedades prevenibles por vacunas. Logró erradicar la viruela en 1980, fue declarada libre de poliomielitis salvaje en 1994 y fue la primera región del mundo en certificarse libre de rubéola y síndrome de rubéola congénita en 2015. Además, varios países han logrado eliminar el tétanos neonatal.

Sin embargo, tras la pandemia de COVID-19 se observó una caída significativa en las coberturas vacunales, probablemente por el aumento de la desinformación. Actualmente, la región atraviesa una etapa de recuperación, aunque persisten brechas importantes entre áreas urbanas y rurales.

- ¿Qué desafíos estructurales siguen afectando la cobertura y eficacia de las campañas de vacunación?

Los problemas de financiamiento sostenido, la desigualdad en el acceso a los servicios de salud, la debilidad en algunos sistemas de vigilancia epidemiológica y dificultades logísticas para llegar a poblaciones rurales o dispersas. A esto se suma el impacto de la desinformación en redes sociales y la pérdida de confianza en las vacunas en ciertos sectores. También persiste la necesidad de fortalecer el recurso humano y los sistemas digitales de registro y monitoreo.

- ¿Considera necesario reforzar de forma prioritaria algún esquema de inmunización en LATAM?

Si bien todas las vacunas incluidas en los calendarios nacionales son fundamentales, resulta prioritario fortalecer las coberturas de vacunación frente a enfermedades con potencial epidémico o pandémico como el sarampión, poliomielitis, difteria y pertussis (tos ferina), debido al riesgo de reintroducción y brotes asociados a la disminución de las coberturas vacunales. 

Es clave ampliar el acceso a la vacuna contra el VPH tanto en niñas como en niños, por su impacto preventivo a largo plazo frente a distintos tipos de cáncer y otras enfermedades asociadas.

En el caso de los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas, continúa siendo fundamental reforzar la vacunación contra influenza, COVID-19 y neumococo, dado que estos grupos poseen un mayor riesgo de complicaciones graves, hospitalización y mortalidad. 

- ¿Tiene LATAM una adecuada capacidad de producción de vacunas?

La región cuenta con capacidades importantes, especialmente en países como Brasil, Argentina y México, pero todavía existe una fuerte dependencia de importaciones y de transferencia tecnológica externa. Esto evidencia la necesidad de fortalecer la soberanía sanitaria regional. Para avanzar en ese sentido, se requieren mayores inversiones en investigación, infraestructura y formación de recursos humanos, además de alianzas público-privadas y cooperación regional para la producción y distribución.

- ¿Cuáles son las principales dificultades de Paraguay en materia de vacunación y cómo se están abordando desde la salud pública?

El país enfrenta desafíos relacionados con la recuperación de coberturas vacunales, sobre todo en poblaciones rurales, indígenas y comunidades con acceso limitado al sistema sanitario. Desde la salud pública se están impulsando campañas de intensificación, estrategias comunitarias, vacunación extramural y fortalecimiento de la vigilancia epidemiológica.

También se trabaja en mejorar la comunicación para combatir la desinformación y recuperar la confianza de la población. Incluso hemos elaborado un material de lectura con lenguaje sencillo dirigido a los padres, en el cual se abarcan las principales enfermedades prevenibles por vacunas, información precisa sobre su eficacia y seguridad y los esquemas de vacunación recomendados. Todo se encuentra disponible en la página web del Programa Ampliado de Inmunizaciones.

- Paraguay ha sostenido campañas de vacunación contra el VPH desde hace varios años. ¿Qué impacto concreto se espera observar en la incidencia futura de cáncer cervicouterino y otras patologías asociadas?

La evidencia internacional muestra que altas coberturas de vacunación contra el VPH permiten reducir significativamente las infecciones persistentes por los genotipos de alto riesgo, las lesiones precancerosas y, a mediano y largo plazo, la incidencia de cáncer cervicouterino. También se espera una disminución de otros cánceres asociados al VPH. Para lograr un impacto poblacional sostenido, el principal desafío es alcanzar coberturas elevadas, homogéneas y mantener programas de tamizaje y diagnóstico precoz complementarios.

- ¿Cómo califica su adherencia y qué factores socioculturales o comunicacionales están influyendo en su aceptación o rechazo?

La adherencia ha mostrado avances, aunque todavía existen brechas importantes en algunas áreas rurales. Entre los factores que influyen en la aceptación se encuentran el nivel de información, la recomendación médica y las campañas escolares. Por otro lado, la desinformación en redes sociales, ciertos mitos sobre seguridad y la asociación errónea entre vacunación y promoción de la actividad sexual temprana siguen siendo barreras relevantes. Por ello, la comunicación clara basada en evidencia y el trabajo comunitario son fundamentales; para ello, el Programa Ampliado de Inmunizaciones de Paraguay trabaja coordinadamente con la Sociedad Paraguaya de Infectología y la Sociedad Paraguaya de Pediatría para lograr una comunicación asertiva. 

- ¿Cuáles son los beneficios de la inoculación en varones?

La vacunación universal contra el VPH representa una estrategia de salud pública integral. Incluir a los varones no solo contribuye a disminuir la circulación viral y fortalecer la inmunidad poblacional, sino que también protege frente a enfermedades asociadas al VPH que afectan a los hombres. La visión actual debe ir más allá de la prevención del cáncer cervicouterino y considerar el impacto global del VPH en la salud pública, promoviendo además un enfoque de equidad en el acceso a la prevención.

- ¿Qué argumentos considera más importantes para transmitir a padres y cuidadores sobre la necesidad de vacunar a niños y niñas antes del inicio de la adolescencia tardía o de la vida sexual activa?

Desde el punto de vista biológico, los niños y adolescentes más jóvenes desarrollan una respuesta inmunológica más fuerte y duradera. La vacunación temprana no está relacionada con el inicio de la vida sexual, sino con aprovechar el momento de mayor eficacia protectora. El objetivo es llegar a la adolescencia y adultez con inmunidad ya establecida para reducir el riesgo futuro de cáncer y otras enfermedades asociadas al VPH.

Por Óscar Ferrari Gutiérrez