La multimorbilidad, es decir, la aparición simultánea de múltiples afecciones a largo plazo es común y va en aumento, desafiando la capacidad de autocuidado y la toma de decisiones clínicas. Se asocia con una alta utilización de la asistencia sanitaria tanto en la atención primaria como especializada, incluidas las visitas a los servicios de urgencia. 

Factores individuales que aumentan la complejidad incluyen características sociodemográficas, recursos sociales y experiencias sanitarias. En las recomendaciones recientes sobre la atención se han tenido en cuenta la posición socioeconómica y las experiencias de los pacientes.

Las definiciones y los métodos de evaluación varían, dando lugar a diferencias en las estimaciones de la prevalencia y la severidad. Aun así, las asociaciones con una posición socioeconómica baja, sexo femenino y el aumento de la edad persisten en todos los estudios.

En resumen, la multimorbilidad representa un desafío tanto para el individuo como para el médico, así como para la coordinación de la asistencia sanitaria. Investigaciones sugieren que la demografía y la situación socioeconómica son incidentes. Estos datos pueden fortalecer la planificación sanitaria y la gestión clínica, así como orientar las intervenciones en salud pública.

Una investigación de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología se propuso analizar la prevalencia de multimorbilidad compleja por grupos sexuales y socioeconómicos a lo largo de la edad adulta. La multimorbilidad compleja se define como la “coocurrencia de tres o más condiciones crónicas que afectan a tres o más sistemas corporales (órganos) diferentes dentro de una persona sin definir un índice de condición crónica”.

Los datos fueron obtenidos del Estudio de Salud de NordTrøndelag (HUNT), 2006-2008, Noruega, e incluyeron 38027 de 41193 adultos de 25 a 100 años en el análisis. El 54% de los participantes fueron identificados con multimorbilidad compleja. La prevalencia en los grupos socioeconómicos de clase media-baja fueron 19% y 10% a los 30 años; 12% y 13% a los 55 años; y 2% y 7% a los 75 años, en mujeres y hombres respectivamente.

Estos resultados llevaron a los autores a concluir que la prevalencia de multimorbilidad compleja es común desde los primeros años de la edad adulta, aumentaba con la edad y es mayor en las mujeres y en el grupo socioeconómico bajo. Estos hallazgos tienen implicaciones para la salud pública, así como para la asistencia sanitaria, la organización, tratamiento, educación e investigación.