Los trastornos crónicos de la piel en los niños suelen ser visibles y pueden provocar estigmatización. Sin embargo, es necesario seguir investigando el alcance de este fenómeno y su relación con la salud mental.

El grupo de investigadores liderado por la Dra. Amy S. Paller, de la Universidad Northwestern en EE. UU., examinó el impacto del estigma relacionado con la visibilidad y gravedad de las enfermedades cutáneas pediátricas crónicas, así como su asociación con la salud mental y la calidad de vida.

Se llevó a cabo un estudio transversal en 32 centros de dermatología pediátrica en los EE. UU. y Canadá, con la participación de 1.671 niños de 8 a 17 años (57,9% mujeres) que padecían una enfermedad cutánea crónica. Se comparó el impacto del estigma con la visibilidad y gravedad de la afección, evaluadas por el niño, el apoderado y el médico. Además, se evaluó la reducción de la calidad de vida, depresión, ansiedad y malas relaciones con los compañeros.

El 56,4% de los participantes reportaron una alta visibilidad de la enfermedad, y el 50,5% describieron una gravedad moderada. El estigma varió significativamente según el nivel de visibilidad y gravedad de la enfermedad. Entre los niños con acné, dermatitis atópica, alopecia areata y vitiligo, solo el 27% no experimentaron estigma o lo hicieron de manera mínima, mientras que el 43,8% presentaron un estigma al menos moderado. Este se correlacionó fuertemente con una calidad de vida reducida, depresión, ansiedad y malas relaciones con los compañeros. 

Además, el 29,4% de los padres eran conscientes del acoso sufrido por sus hijos, lo cual estaba estrechamente relacionado con el estigma. Las niñas reportaron más estigma que los niños, y aquellos con hiperhidrosis e hidradenitis supurativa tenían una mayor probabilidad de experimentar depresión y ansiedad.

Los hallazgos sugieren que la evaluación médica de la gravedad y visibilidad de la enfermedad es insuficiente para determinar su impacto en el paciente y el cuidador. Identificar la estigmatización, incluido el acoso, y monitorear las mejoras a través de intervenciones médicas y psicosociales puede ser fundamental para los profesionales de la salud.