La infección aguda de las vías respiratorias inferiores es frecuente y comúnmente es tratada de forma inadecuada con antibióticos en la atención primaria. Por su parte, los corticoides se utilizan cada vez más, pero sin pruebas suficientes.

Michael Moore y colegas de la Universidad de Bristol (Reino Unido), evaluaron los efectos de los corticoides orales para la infección aguda del tracto respiratorio inferior en adultos sin asma. Los autores asignaron al azar a 401 adultos con tos aguda y al menos un síntoma en el tracto respiratorio inferior para recibir dos pastillas de 20 mg de prednisolona (n = 199) o placebo (n = 202) una vez al día durante 5 días. Los participantes no requirieron tratamiento antibiótico inmediato ni tampoco tenían antecedentes de enfermedad pulmonar crónica o historial de uso de medicación para el asma en los últimos 5 años.  

De los pacientes sometidos al estudio, 334 reportaron datos sobre la duración de la tos y 369, información de gravedad de los síntomas. Los investigadores encontraron que la mediana de la duración de la tos fue de 5 días en el grupo de prednisolona y de 5 días en el grupo de placebo. No se observaron efectos significativos en el tratamiento de la duración o gravedad de otros síntomas agudos de la infección del tracto respiratorio inferior, uso de antibióticos o eventos adversos no graves.

En conclusión, según el estudio, los corticoides orales no deben utilizarse para tratar síntomas de la infección del tracto respiratorio en adultos sin asma debido a que no reducen la duración o gravedad de los síntomas.