La actividad física regular es una piedra angular del envejecimiento saludable y se vincula con menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, deterioro funcional y mortalidad prematura. A pesar de esta evidencia, la estratificación del riesgo clínico en adultos mayores sigue siendo limitada, ya que los modelos de pronóstico actuales se basan principalmente en la carga de comorbilidades e indicadores específicos de enfermedades, ofreciendo un valor limitado para la población general en etapas preclínicas de deterioro. Frente a esto, la evaluación objetiva de la aptitud física surge como una alternativa que refleja la adaptación fisiológica acumulada y cuantifica la reserva funcional de manera reproducible.

El objetivo de este estudio, encabezado por el Dr. Min-Chen Wu de la Chung Yuan Christian University en Taiwán, fue evaluar la asociación entre la aptitud física medida objetivamente a través de múltiples dominios funcionales y la mortalidad por todas las causas en adultos mayores. 

Se realizó un estudio de cohorte de base nacional, observacional y prospectivo. Se analizaron datos de 13.423 adultos de 65 a 90 años (edad media: 72,9 años; 62,5% mujeres) evaluados entre enero de 2015 y noviembre de 2016, y vinculados al registro de defunciones del Seguro de Salud de Taiwán hasta diciembre de 2022. Se estudiaron cuatro dominios de aptitud física (capacidad cardiorrespiratoria, fuerza muscular, flexibilidad, y balance y agilidad) mediante siete pruebas estandarizadas y se construyó un índice de aptitud física compuesto. Con una mediana de seguimiento de 7 años, se estimó el riesgo de mortalidad por todas las causas, considerando factores sociodemográficos, comorbilidades y actividad física autoinformada.

Se registraron 1.631 decesos (12,2%) durante el periodo de seguimiento. Al comparar el quintil superior de rendimiento (Q5) con el inferior (Q1), se observó una reducción significativa del riesgo de mortalidad por todas las causas (p<0,001): para balance y agilidad mediante la prueba de levantarse y andar de 8 pies (HRa= 0,41; IC 95%: 0,33–0,51) y el test de la postura en una pierna (HRa= 0,50; IC 95%: 0,42–0,59); para fuerza de miembros inferiores con la prueba de sentarse y levantarse de una silla de 30 segundos (HRa= 0,55; IC 95%: 0,46–0,65); y para capacidad cardiorrespiratoria con la prueba de marcha estática de 2 minutos (HRa= 0,58; IC 95%: 0,49–0,68). El índice de aptitud física compuesto mostró el menor riesgo de mortalidad por todas las causas (HRa= 0,39; IC 95%: 0,32–0,48).

En conclusión, la aptitud física objetiva, especialmente el balance y agilidad, la fuerza de miembros inferiores y la capacidad cardiorrespiratoria, se asocia inversamente y de forma gradual con la mortalidad por todas las causas en adultos mayores, reflejando su reserva fisiológica. Integrar estas evaluaciones clínicas sencillas y de bajo costo en la práctica clínica diaria permite optimizar la estratificación del riesgo pronóstico geriátrico y guiar el diseño de intervenciones orientadas a preservar la funcionalidad y prolongar la supervivencia.