La degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es la causa más común de debilitación visual severa en el mundo occidental y es un significativo problema de salud pública. Los estudios se han centrado en definir los factores de riesgo que serían evitables para reducir la incidencia de esta condición oftalmológica. El hábito de fumar se ha determinado como un factor de peligro en varias investigaciones, sin embargo, los resultados no han sido los suficientemente consistentes, de hecho, otros estudios no han demostrando alguna asociación. El objetivo de este estudio caso-control fue investigar tal relación para la neovascularización coroidea (NVC) y la atrofia geográfica (AG).

Investigadores de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) compararon a 435 pacientes con DMAE versus 280 controles. Todos los individuos se habían realizado análisis de imágenes estereoscópicas del fondo de ojo y se definió a la DMAE como la presencia de AG o de NVC. La historia de fumar fue determinada utilizando múltiples parámetros a través de un detallado cuestionario.

Se encontró una fuerte asociación entre DMAE y los años de tabaquismo (p = 0.002), el riesgo aumentaba con la cantidad de tabaco fumada; para individuos con más de 40 paquetes por año el riesgo era de 2.75 (IC del 95%, 1.22 a 6.20) comparado con los no fumadores. Ambos tipos de DMAE demostraron una relación similar; más de 40 paquetes de cigarrillos al año se vio asociado a un cociente de 3.43 (IC del 95%, 1.28 a 9.20) para AG y de 2.49 (IC del 95%, 1.06 a 5.82) para NVC. Dejar de fumar redujo las probabilidades de presentar DMAE y el riesgo de los que habían dejado el hábito por más de 20 años fue comparable al de los no fumadores. El perfil fue similar para hombres y mujeres. La exposición pasiva estuvo asociada a un riesgo creciente de DMAE (RR, 1.87; IC del 95%, 1.03 a 3.40) en no fumadores.

En conclusión, los autores han demostrado una fuerte asociación entre el riesgo de AG y NVC, y los años de tabaquismo. Esto termina por soportar una relación causal entre fumar y la degeneración macular asociada a la edad. También se demuestra un mayor riesgo de DMAE en los fumadores pasivos.