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Las terapias de movilización y manipulación se utilizan ampliamente para beneficiar a los pacientes con dolor lumbar crónico. Sin embargo, aún quedan preguntas acerca de su eficacia, dosis, seguridad y cómo se comparan estos enfoques con otros tratamientos.

La presente revisión sistemática tuvo como objetivo determinar la eficacia, efectividad y seguridad de varias terapias de movilización y manipulación para la lumbalgia. Las principales medidas fueron el dolor autoinformado, la funcionalidad, calidad de vida relacionada con la salud y los eventos adversos. Se identificaron los estudios mediante búsquedas en múltiples bases de datos electrónicas desde enero de 2000 hasta marzo de 2017, examinando listas de referencias y opiniones de expertos. Se seleccionaron ensayos controlados aleatorios que comparaban tratamientos de manipulación o movilización con terapias simuladas, ningún tratamiento, otros métodos activos y enfoques multimodales. Se evaluó el riesgo de sesgo mediante los criterios de la Scottish Intercollegiate Guidelines Network. Cuando fue posible, se combinaron los datos mediante el metanálisis de efectos aleatorios. Finalmente, se aplicó la Calificación de las Recomendaciones, Evaluación, Desarrollo y Evaluación (GRADE) para determinar la confianza en las estimaciones de los efectos.

Se incluyeron 51 ensayos en la revisión sistemática. Nueve (1.176 pacientes) proporcionaron datos suficientes como para ser agrupados para el metanálisis. La diferencia de medias estandarizada (DME) para una reducción del dolor fue 0,28 (IC del 95%: -0,47 a -0,09; p = 0,004; I2 = 57%) después del tratamiento; en siete ensayos (923 pacientes), la disminución de la discapacidad fue DME = 0,33; IC del 95%: -0,63 a -0,03; p = 0,03; I2 = 78%) para la manipulación o la movilización en comparación con otros métodos activos. Los análisis de subgrupos mostraron que la manipulación redujo significativamente el dolor y la discapacidad, en comparación con otros comparadores activos, incluidos el ejercicio y la fisioterapia (DME = 0,43; IC del 95%: -0,86 a 0,00; p = 0,05; I2 = 79%; DME = 0,86; IC del 95%: -1,27 a -0,45; p < 0,0001; I2 = 46%). Las intervenciones de movilización, comparadas con regímenes de ejercicios, atenuaron significativamente el dolor (DME = 0,20; IC del 95%: -0,35 a -0,04; p = 0,01; I2 = 0%) pero no la discapacidad (DME = 0,10; IC del 95%: -0,28 a 0,07; p = 0,25; I2 = 21%). Los estudios que compararon la manipulación o movilización con simulaciones o ningún tratamiento fueron demasiado pocos o muy heterogéneos para permitir la agrupación, al igual que aquellos que examinaron las relaciones entre la dosis y los resultados. Por último pocos estudios evaluaron la calidad de vida relacionada con la salud. Veintiséis de 51 ensayos eran estudios multimodales y se describieron de forma narrativa.

En suma, existen pruebas de calidad moderada de que la manipulación y la movilización probablemente reducen el dolor y mejoran la función en pacientes con dolor lumbar crónico. La manipulación parece producir un efecto mayor que la movilización y ambas terapias parecen ser seguras. Los programas multimodales pueden ser una opción prometedora.