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Los cigarros electrónicos (e-cig) se utilizan comúnmente en los intentos de dejar de fumar, pero las pruebas son limitadas con respecto a su efectividad en comparación con las de productos aprobados de nicotina.

Durante este estudio se asignaron aleatoriamente adultos a productos de reemplazo de nicotina de su elección, proporcionados hasta por 3 meses, o a un paquete inicial de e-cig (consistente en un dispositivo recargable de segunda generación con una botella de líquido de nicotina [18 mg por mililitro]). El tratamiento incluyó apoyo conductual semanal durante al menos 4 semanas. La medida de resultado primaria fue la abstinencia sostenida durante un año, que se validó bioquímicamente en la visita final. Se consideraron como no abstinentes a quienes se perdieron durante el seguimiento o no proporcionaron validación bioquímica. Las medidas de resultado secundarias incluyeron el uso de la terapia y los síntomas respiratorios informados.

Un total de 886 personas se sometieron a la asignación al azar. La tasa de abstinencia a un año fue del 18,0% en el grupo e-cig, en comparación con el 9,9% en el grupo de reemplazo  (riesgo relativo, 1,83; IC del 95%: 1,30 a 2,58; p < 0,001). Entre los participantes con un año de abstinencia, los asignados a e-cig fueron más propensos que los de la terapia de nicotina a usar su producto asignado a las 52 semanas (80% [63 de 79 individuos] versus 9% [4 de 44]). En general, la irritación de garganta o boca fue reportada con mayor frecuencia en el grupo e-cig (65,3%, contra 51,2%), mientras que las náuseas fueron más comunes en el conjunto de reemplazo de nicotina (37,9%, contra 31,3%). Quienes siguieron la terapia con el dispositivo reportaron una mayor reducción en la incidencia de tos y producción de flema desde el inicio hasta las 52 semanas (riesgo relativo para la tos, 0,8; IC del 95%: 0,6 a 0,9; riesgo relativo para la flema, 0,7; IC del 95%: 0,6 a 0,9). Por último, no se observaron diferencias significativas entre los grupos en la incidencia de sibilancias o falta de aliento.

En suma, los cigarrillos electrónico son más efectivos para dejar de fumar que la terapia de reemplazo de nicotina, cuando ambos enfoques son acompañados de apoyo conductual.